Op de avond van 29 maart 1985, enkele uren vóór ze samen met haar vriendin Annie Pécher uit het leven stapt, blikt Jeannine Deckers, alias S?ur Sourire, terug op haar leven. Haar verhaal begint 26 jaar vroeger op het ogenblik dat ze -- zonder medeweten van haar ouders -- naar het dominicanessenklooster in Franchimont gaat. Ze wil daar "rust vinden". Maar ze heeft het moeilijk met de strakke en harde regels van het kloosterleven. Toch legt ze tijdelijke beloften af en gaat voortaan door het leven als zuster Luc-Gabriël. Haar leven raakt in een stroomversnelling wanneer ze ongewild een wereldsucces scoort met 'Dominique'. Voortaan heet ze 'S?ur Sourire', maar zij houdt niet van die naam die door de platenfirma bedacht is. Na zeven jaar verlaat zij het klooster om buiten de kloostermuren een experiment als lekenzuster uit te proberen, samen met Annie Pécher. Ze brengt nog verschillende platen uit, maar zonder succes. Ook andere projecten -- o.a. Claire-Joie (een centrum voor de behandeling van autistische kinderen), een boek, kunstwerken -- mislukken. Financiële en psychische problemen drijven haar uiteindelijk tot zelfdoding.

De auteurs schreven enkele jaren geleden al een scenario voor een film over S?ur Sourire. Dit verhaal leunt door zijn opbouw daar mogelijk dicht bij aan. De conflicten met de oversten van het klooster krijgen veel aandacht; de rol van de platenfirma daarentegen wordt weinig belicht. Dat geldt ook voor de psychische moeilijkheden, die waarschijnlijk een belangrijk aandeel gehad hebben in de tragische afloop. Onduidelijk blijft ook de rol die het klooster via zijn advocaat in het financiële debacle gespeeld heeft. De tijdgeest met de hevige discussies over sex en celibaat komt goed uit de verf. De keuze voor het fictieve autobiografische verhaal houdt ongetwijfeld een persoonlijke interpretatie door de auteurs in van de persoon van S?ur Sourire. De uitgebreide bijlagen -- ongepubliceerde dagboekuitreksels, getuigenissen van kennissen (medezusters, professoren, therapeuten en vrienden), biografische data en feiten -- tonen evenwel aan dat de auteurs zich strikt hielden aan het feitenmateriaal en het in de geest van de dagboekuitreksels probeerden te duiden. Ook een volledige discografie en een aantal zwart-witfoto's zijn opgenomen. [Jan Vermeiren] Verberg tekst

De auteurs blijken diep geraakt te zijn door de levensgeschiedenis van de Belgische Jeannine Deckers die in oktober 1933 geboren werd. Als Soeur Sourire groeide zij in de jaren zestig en zeventig uit tot een wereldberoemde zangeres, met haar single 'Dominique, nique, nique' als hoogtepunt. Op basis van een onuitgegeven dagboek, brieven, interviews, knipsels en getuigenissen stelden zij een geromantiseerde biografie samen over haar en haar hartsvriendin Annie Pécher. Een toelichting op hun fascinatie en de actuele waarde van deze uitgave ontbreekt evenwel. De lezer leert het verhaal van een kloosterzuster kennen die door haar spirituele liedjes vooral jonge mensen weet te boeien: gezinssituatie, intrede in het klooster, plaatopnamen, concerten, reacties in binnen- en buitenland, haar liefde voor Annie. Maar ook vernederingen en tegenwerking in de religieuze gemeenschap, het misbruik van haar succes door kerkelijke leiders, platenbonzen, media. Indrukwekkend is de wijze waarop de twee vrouwen terugkijken en hoe depressiviteit, angst en verslaving aan drank en pillen steeds ernstiger vormen aannemen. Met als dieptepunt de jacht die de belastingdienst op haar maakt. Teleurstelling en uitzichtloosheid drijven Jeannine en Annie tenslotte tot zelfmoord. Met zwartwitfoto's en bijlagen. Verberg tekst